×××　空と小鳥と止まり木と　〜ロイサイド〜　×××




今日、あの子が久しぶりにセントラルへ帰ってきた。

金の三つ編みと赤いコートを翻し、鎧姿の弟と共にいつもあちこちを飛び回っている小さなあの子。

滅多に連絡も寄越さないで、心配ばかりかける愛しいあの子。

今どこでどうしているだろう。

きちんと食べているだろうか。

宿に困ってはいないだろうか。

怪我や病気をしていないだろうか。

また無事で帰ってくるだろうか。

彼女が旅に出ている間は、いつも気が気でない。

本当なら傍まで飛んでいきたいくらいだが、自分の仕事の性質上それは出来ない。

彼女が帰ってくるのは数か月に一度だけ。

だから普段一緒にいられない分、帰ってきたときくらいは少しでも一緒にいたい。

そう思っていたのに…。

彼女はあっさりと去っていってしまった。

といっても軍内部の資料室へ、だが。



　ロイの恋人エドワードは、非常に一途な人間だった。

　殊に錬金術のこととなると、寝食惜しんでのめり込むほどで。

　今日も、久しぶりに帰ってきたエドワードは挨拶を済ませると早々に、「調べものがある」と資料室へ行ってしまった。



　数か月ぶりの再開なのだ。普通の恋人同士ならば、熱い抱擁のひとつも交わすところなのだろうが…。



「やれやれ…」

　日が傾きかけた頃、ようやく自分の仕事が一段落して、ロイは司令室を後にした。

　向かう先は、愛しの君エドワードがいる資料室。

　久しぶりに会ったというのに、今日の彼女の態度は随分とあっさりしたもので。まあ、いつものことだから慣れてはいるのだが。

　恥ずかしがり屋の彼女のことだ、司令部の面々の前で恋人らしい振る舞いなどするはずもない。

　そんな彼女の性格は重々承知している。

　けれど、寂しくないと言えば嘘になる。

　もちろん、二人きりで過ごすことがないわけではない。恋人らしい甘い一時を過ごすことだってある。

　でも、ロイにだって独占欲というものがある。

　少しでも長く自分の傍にいてほしいというのが本音だった。



(彼女にとって私は錬金術以下なのだろうか…)



　心の中でぼやいて小さくため息をつきつつ、ロイは資料室の扉に手をかけた。



「鋼の？」



　奥に向かって呼び掛けるが、返事はない。



「…いないのかい、エディナ」



　他に誰もいないのを確認して、二人きりの時だけの呼び名で呼んでみる。

　やはり返事はない。だが、鍵は開いているからまだ帰ってはいないはずだ。

　ロイが部屋の奥へと歩を進めると、エドワードは一番奥にある机にいた。どうやら、眠っているらしい。



(まったく、風邪をひくぞ)



　揺り起こそうと思ったが、ロイはふと手を止めた。

　エドワードは自分の腕を枕にして小さな寝息をたてている。

　あんまり気持ち良さそうに眠っているので、起こすのが何だか可愛そうになってしまった。

　それに、この可愛い寝顔をもっと見ていたい…。

　ロイは上着を脱いでエドワードにそっと掛けてやり、椅子を持ってきてエドワードの隣に腰掛けた。



(しばらく見ないうちに、少し、大人になったかな…)



　頬杖をついて、エドワードの顔を眺める。

　絹糸のようなしなやかな金髪と、すべすべとした肌。それに、髪と同じ色の長い睫毛。

　以前より顔の丸みがとれて、少し大人っぽくなったように見える。

　長いこと会っていないと、相手の変化がより顕著に感じられるものだ。



(それだけ離れていた、ということか)



　少し、寂しく思えた。

　本当なら、ずっと傍に置いておきたい。でも、それは出来ない。

　彼女が目的を果たすまで、協力すると誓ったのだから。



　何より大切な、彼女の為に。



(ずっと傍にいてほしいなんて、私はまるでエゴの固まりだな)



　ロイが自嘲気味に笑う。

　そもそも、彼女を旅へと駆り立てるきっかけを作ったのは自分だ。

　もっとも、あの時軍へ勧誘していなければ、今のような関係にはなり得なかったわけで。

　危険な道へ彼女を導いておきながら、今更自分の傍にいろだなんて、なんとも自分勝手な話ではないか。



そう、籠の中の鳥にするわけにはいかないのだ。

この子には、束縛は似合わない。

この子が青空の下で笑っていてさえくれれば、何もいらない。

それは、とっくの昔に決めたこと。



(なのに、今になってそれを寂しいと思うなんて……こんな我儘な自分を、彼女はどう思うだろうな)



「どこへも行かないで」



もしこんな我儘を言ったら、君はどうするだろう。

君は優しい子だから、旅に出るのを躊躇ってしまうかな。

それとも、私を突っぱねて行ってしまうかな。

どちらにせよ、そんな我儘を言ったって君を困らせるだけだから、私は辛抱していよう。

こんな我儘は胸の奥にしまって、いつだって笑顔で君を送り出そう。

そして、いつまででも君の帰りを待っていよう。

それだけが、私に出来ることなんだ。



「だから、いつでも帰っておいで。エディスティナ」



　ロイはそっとエドワードの頬に口付け、いとおしげに髪を撫でた。



疲れたら、いつでも私は君の止まり木になろう。

時々でいいから、囀りを聞かせてほしいんだ。

ただそれだけでいい。

君という存在こそが、私にとっての最高の幸せなのだから。



×××　エドサイドへ　×××